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Le terme français régate vient du vénitien "regata" qui signifie "la course de gondoles". Depuis 1680, le français a donc récupéré ce mot pour définir les courses de bateaux à voile ou dans l'aviron. Une régate est ainsi une course de plusieurs bateaux sur un parcours définie. Bien que les compétitions sont généralement amateures, les événements sont très bien encadrés et ordonnés avec des règles et des procédures claires. Elles sont organisées pour les championnats de région ou même pour un type de bateau, mais , souvent, ont lieu pour le plaisir de la compétition et la promotion du sport.

On trouvera lors de ces rencontre des courses de bateaux de toute taille, des petits voiliers de 2 mètres aux énormes de 30 mètres qui ont besoin d'un équipage entier pour pouvoir être utilisés. Comme organisateur de ces événements, il existe des associations de voile, des clubs de yacht, des villes ou même des écoles. Les régates les plus connus en france sont notamment "les voiliers de Saint-Tropez" qui réunit les plus beau voilier de régate ou bien le "Spi Ouest-France" qui donne rendez-vous à des milliers de passionnés de voile chaque années.